Kulturforståelse

Det finnes to måter å beskrive kultur på; "kultur som koder i bakhodet" og " kultur som dynamisk felt".

Når vi snakker om kultur som koder i bakhodet handler det om en kulturell referanseramme hos posisjonerte enkeltindivider. Posisjonert vil si at mennesker står i bestemte sammenhenger, deltar i bestemte kommunikasjonsprossesser i bestemte kulturelle møter. Hvert enkelt møte mellom mennesker blir sett på som et kulturelt møte fordi det er ulike koder som møtes. Både tegn, regler og systemer kan brukes som fortolkningsnøkler. Men kodene er ikke uforanderlige, de endres og det blir lagd nye koder i samspill med andre mennesker.
Kultur som dynamisk felt er derimot et felt mellom mennesker som kommuniserer. Feltet er ustabilt og oppstår i bestemte situasjoner og ikke i andre. Det er et meningsfellesskap som ikke preger en person, men en situasjon. Gjennom kommunikasjon gjøres nye faktorer relevante, og nye kulturelle referanserammer skapes når man jobber sammen.

Kultur er både noe vi har og noe vi skaper. Vi er født inn i en kultur, samtidig som vi er med på å videreutvikle den. Det kommer også helt an på om vi tenker på kulturen i en liten gruppe eller i en større gruppe.

I enkelte tilfeller oppstår det et samspill mellom de to beskrivelsene av kultur. Et eksempel på dette kan være i en syklubb. Der er det mennesker som kjenner hverandre gjennom lang tid. La oss si at det kommer et nytt medlem inn i denne syklubben. Det nye medlemmet forstår for eksempel ikke humoren som de andre medlemmene har. Men etter hvert forstår alle medlemmene hverandre og de "kodene" som opprinnelig var i gruppa har blitt endret, på grunn av det nye medlemmet som kom inn. Hele gruppa har da lært noe av hverandre og tilpasset seg til det.

En normativ kulturforståelse går ut i fra at det finnes en felles målestokk. For å kunne skille mellom god og dårlig kultur, finkultur og ukultur trenger vi et verdimål. Opplysningstidens kulturbegrep gikk ut ifra at man hadde en verdiskala som skilte mellom godt og dårlig.
En deskriptiv kulturforståelse beskriver det som faktisk finnes, enten man liker det eller ei. Mange vitenskaper beskriver den deskriptive kulturforståelsen slik; en skal ikke felle noen dom over kulturelle aktiviteter, men beskrive alt hva mennesker har frembrakt for å kunne kommunisere med hverandre og forholde seg til verden omkring.